岩石的形成循环往复。地壳深部的液态岩浆缓慢上升接近地表，形成巨大深成岩体（1），较小的侵入岩，如岩脉（2），熔岩流和火山。岩浆在冷凝过程中形成岩浆岩，如花岗岩。地球的运动使岩石上升到地表，受到风化、侵蚀而暴露，在冰川、流水和风的风化侵蚀作用下、岩石破碎成颗粒，被冰川（3）、河流（4）和风搬运，逐渐在湖泊（5）、三角洲（6）和沙漠（7）沉积下来，形成沉积层，或在海洋形成沉积岩，如粘土岩和页岩（8）。大多数沉积物都堆积在大陆架（9）上，有些则被高密度水流通过海底峡谷（10）搬运沉积到更深的洋底。大规模的造山运动中，在高温高压作用下，沉积岩和岩浆岩变成变质岩，如片岩和片麻岩。温度和压力进一步升高，则岩石重新熔化，遂完成造岩的一个循环。